引言

隨著Omicron確診數暴增，各國除了鼓勵大家追加第三劑疫苗以外，也紛紛開始討論是否開放12歲以下兒童施打COVID-19疫苗。其實美國早在2021年10月29日就已經在FDA官網公告緊急授權BNT允許5到11歲兒童施打。

兒童施打疫苗
       隨著Omicron確診數暴增，各國除了鼓勵大家追加第三劑疫苗以外，也紛紛開始討論是否開放12歲以下兒童施打COVID-19疫苗。其實美國早在2021年10月29日就已經在FDA官網公告緊急授權BNT允許5到11歲兒童施打。因為當時5到12歲族群的兒童確診數量佔18歲以下總確診人數的39%，且約有8,300名兒童因此需要住院治療。儘管如此，許多父母仍然憂心，疫苗會對兒童產生嚴重副作用而猶豫是否該讓孩子施打疫苗。根據FDA公告，BNT疫苗對於此族群的保護力為90.7%，已在約3,100名兒童身上施打過，並無出現嚴重副作用。不過，11歲以下兒童施打的劑量為10微克，和12歲以上兒童及成人的施打劑量30微克不同。根據目前統計數據，美國5-11歲族群確診人數已和12-17歲族群確診人數不相上下，這可能和11歲以下之族群較晚開放施打疫苗有關。

 
兒童感染症狀
       就目前觀察，兒童感染Omicron的症狀和Delta病毒類似，主要會出現發燒、咳嗽、呼吸急促、虛弱、味覺異常、肌肉痠痛、頭痛、鼻塞或流鼻水、噁心、腹瀉等症狀。然而，在感染Omicron的兒童中，有五種症狀似乎更常出現，包含流鼻水、頭痛、虛弱、打噴嚏、喉嚨痛。
 
       一般兒童感染COVID-19的症狀並不像成人嚴重，有時甚至完全無症狀。根據美國兒科學會，美國總確診人數中，兒童約佔18.4%，並且逐漸上升中，統計至2022年1月24日為止，全美國約有一千零六萬名兒童感染COVID-19，其中超過兩百萬個案例是在1月24日前2週內產生的。兒童確診後的死亡率為0.00%~0.26%。雖然兒童感染症狀輕微，但在有肥胖、糖尿病、氣喘、先天性心臟病、神經系統或代謝等相關問題之兒童中，感染COVID-19後的症狀可能較一般兒童來的嚴重。
 
       至於為何兒童感染後的症狀較成人輕微，目前還不清楚。有些專家認為可能和兒童間常見的流感病毒有關，幼兒的免疫系統似乎可以更容易的對抗新冠病毒。反觀成人的免疫系統，則較容易對病毒產生過度反應，反而對身體造成危害，而這種過度免疫作用的狀況則較少發生在兒童。不過，嬰兒小於一歲者，感染COVID-19後的症狀可能會比年齡稍大的孩童嚴重。原因是嬰幼兒免疫系統發育尚未完全且氣管較細小，導致所產生的呼吸道相關症狀較為嚴重。
 

罕見併發症(MIS-C)
       雖然大多數感染COVID-19的兒童症狀並不嚴重，但是有些兒童可能因此發展出一種較罕見的併發症-小兒多系統發炎症候群(MIS-C)。發炎部位可能是心臟、肺部、血管、腎臟、消化系統、腦、皮膚或眼睛，而此種發炎反應可能和COVID-19病毒引發的免疫過度反應有關。MIS-C的症狀包含，持續發燒超過24小時、嘔吐、腹瀉、腹痛、皮膚紅疹、心悸、呼吸急促、眼睛泛紅或手腳腫脹等。
 

最新進度
       至於兒童小於五歲者，目前輝瑞仍在針對6個月到4歲之孩童進行研究。因為在2到4歲的測試族群中發現，施打2劑疫苗後未能產生有效之免疫反應，因此正在進行第三劑的試驗中。如果第三劑試驗成功，輝瑞將於2022年前半年申請緊急授權。
       
       很多人可能好奇，為何兒童沒有在一開始就被列為COVID-19疫苗的試驗對象。這其實是和孩童的免疫機轉和成人不同，且青少年、學齡兒童、學齡前幼兒以及嬰兒的免疫反應又有不同，因此必須針對不同年齡層做測試。兒童部分的試驗須針對劑量做調整，總共3種劑量，分別為成人劑量的1/4、1/2和與成人相同劑量，接著再和安慰劑組別進行比對試驗。
 

心肌炎的機率
       至於大家擔心副作用，僅非常少數之青少年，在施打疫苗後出現輕微的心肌炎。根據美國兒科學會，感染COVID-19後產生心肌炎的機率遠遠大於注射疫苗後產生心肌炎之機率。因為心肌炎的發生與身體因對抗感染或其他刺激所產生的免疫作用有關。根據統計，10萬個施打疫苗的兒童中，僅有4到7名兒童可能發生心肌炎。而在5,500名未施打疫苗之兒童中，有500名兒童產生小兒多系統發炎症候群(MIS-C)而須住院。
 

專家建議
       雖然Omircon感染重症機率低，但為了保護較脆弱族群以及善用醫療資源，專家一致建議可施打疫苗之孩童盡快接受疫苗施打，不僅可降低相關併發症之發生，也可減少因感染造成停課等問題，讓孩童可以正常上學，健康成長茁壯。
 
參考資料:
1. COVID-19 (coronavirus) in babies and children By Mayo Clinic Staff
2. Children and COVID-19: State-Level Data Report from American Academy of Pediatrics
3. When Will Babies and Young Children Get the COVID-19 Vaccine? by
Hallie Levine. Medically Reviewed by Kyle Monk, M.D. on January 12, 2022